Сможет ли «Локо» оформить чемпионский дубль, или «ЦСКА-Юниор» вернется на вершину?

Завтра стартует регулярный чемпионат молодежного первенства Единой лиги ВТБ.

Пожалуй, главная интрига нового сезона сводится именно к противостоянию краснодарцев и армейцев. «СШОР Локомотив-Кубань»-2 на финише прошлого сезона катком прошлась по соперникам в плей-офф. В двух встречах четвертьфинальной серии набрала на 50 очков больше «Нижнего Новгорода»-2. А в домашнем «Финале четырех» и вовсе не оставила оппонентам ни единого шанса: в полуфинале с «Химками»-2 – «+30» (80:50), в финале с МБА-2 – «+24» (70:46). Конечно, кто-то из лидеров той команды наверняка пойдет на повышение: есть и серебряный призер Единой лиги ВТБ «Локомотив-Кубань», и выступающая в Суперлиге «СШОР Локомотив-Кубань». Но костяк наверняка сохранится. А это означает лишь одно: краснодарцы вполне могут замахнуться на чемпионский дубль.

Примечательно, что в минувшем апреле «Локо» впервые выиграл Единую молодежную лигу ВТБ. Причем ранее в финале играл лишь однажды: два года назад его в решающей битве уверенно переиграл «ЦСКА-Юниор» (89:65). Но аппетит, как известно, приходит во время еды. И в конце позапрошлой недели краснодарцы добавили в свою коллекцию еще один трофей – завоевали Молодежный Суперкубок. В обоих матчах проблем не возникло никаких: полуфинал с РУС «ГЦОЛИФК» завершился со счетом 97:62, финал с «МБА-Юниор» - 83:55.

Впрочем, если для «Локо» эта победа в Единой молодежной лиге ВТБ стала первой, то «ЦСКА-Юниор» (ранее – ЦСКА-2) за 9 сезонов (в 2020 году из-за эпидемии коронавируса он завершился досрочно, и призеры определены не были) успел стать чемпионом 5 раз. Но в последний это произошло еще в 2021 году, и юные армейцы впервые остались без титула два чемпионата подряд. В сезоне-2021/22 они добрались до финального матча, в котором лишь в овертайме все-таки уступили «Зениту»-М (68:71). А вот этой весной завершили выступление уже в четвертьфинале – и вновь проиграли петербуржцам. На этот раз обе встречи – 75:79 на своей площадке и 87:95 на чужой.

К слову, помимо «ЦСКА-Юниор» (5 побед), «Зенита»-М и «СШОР Локомотив-Кубань»-2 (по одной) чемпионами становились еще только «Химки»-2. Они выиграли дебютный сезон-2013/14, а затем повторили свой успех 5 лет спустя (после серии из 4 триумфов армейцев). Но при этом по количеству призовых мест химчане армейцам не уступают (по 7). У москвичей еще были два серебра, а подмосковные юниоры стали вторыми в 2017 году плюс четырежды финишировали третьими. Но, что любопытно, в минувшем сезоне в призеры Единой молодежной лиги ВТБ впервые не попал ни один из двух ее самых титулованных участников.

Уже в дебютном чемпионате определялся самый ценный игрок регулярного сезона. Год спустя появился другой титул – MVP «Финала четырех» или «Финала восьми». А самая первая личная награда в 2014 году досталась Александру Захарову, который в сезоне-2022/23 был признан MVP Суперлиги, а сегодня должен выйти на паркет в дебютном матче «Уралмаша» в Единой лиге ВТБ. Сразу несколько лауреатов впоследствии успели сыграть за национальную сборную России – Антон Астапкович, Филипп Гафуров, Александр Ганькевич, Михаил Кулагин и Андрей Лопатин. Но только один игрок смог завоевать сразу оба трофея. Краснодарский центровой Кирилл Елатонцев был признан самым ценным игроком регулярного чемпионата в 2021 году, а «Финала четырех» - в 2023-м. При этом его дебют за главную команду «Локомотива-Кубань» состоялся еще в сезоне-2020/21.

Безусловно, на победу в этом чемпионате будут претендовать не только краснодарцы и армейцы. «МБА-Юниор», в прошлом сезоне еще выступавшая под названием МБА-2, не только дошла тогда до финала, но и стала победителем регулярного чемпионата. «Зенит»-М после триумфа в 2022 году прошедшей весной ограничился бронзой и наверняка приложит все силы к тому, чтобы вернуть потерянный титул. И ни в коем случае не стоит забывать про «ЦСП-Химки»-2. Между прочим, подмосковной команде принадлежит очень весомое достижение: во всех 9 предыдущих сезонах она неизменно финишировала в четверке сильнейших.

Химчане, кстати, являются единственным участником Единой молодежной лиги ВТБ, чья главная команда не выступает в самой Единой лиге ВТБ. А общее количество участников увеличилось по сравнению с прошлым сезоном и теперь составляет 13. Дебютантом, наряду с первой командой, станет «Уралмаш»-2. А вот для «Руны»-2 предстоящий сезон будет уже четвертым. Причем в прошлом она финишировала в регулярном чемпионате на 3-м месте (выше «Зенита»-М и «ЦСКА-Юниор»), однако выбыла из борьбы в четвертьфинале, уступив «Химкам»-2.

В регулярном чемпионате-2023/24 его участники сыграют в 4 круга спаренными матчами, а каждая из команд проведет по 48 игр. Завершится он 10 апреля, после чего 8 сильнейших выступят в плей-офф в плей-офф. Четвертьфиналы вновь пройдут до двух побед, а их победители затем определят обладателя титула в «Финале четырех».

Участники Единой молодежной лиги ВТБ-2023/24

«ЦСКА-Юниор» (Москва), «Зенит»-М (Санкт-Петербург), «СШОР Локомотив-Кубань»-2 (Краснодар), УНИКС-2 (Казань), «Руна»-2 (Москва), «Самара»-2 (Самара), «Енисей»-2 (Красноярский край), «Пари Нижний Новгород»-2 (Нижний Новгород), «ПАРМА»-М (Пермский край), «МБА-Юниор» (Москва), «Автодор»-2 (Саратов), «ЦСП-Химки»-2 (Московская область), «Уралмаш»-2 (Екатеринбург).