Зимняя часть регулярного сезона подошла к концу: следующие игры состоятся только 4 марта. Как и предполагалось, самое изысканное блюдо было подано в первый день февраля, когда ЦСКА на своей площадке одолел УНИКС (84:80) и стал единоличным лидером. С тех пор три лучшие команды обошлись без потерь, выиграв 11 матчей из 11. Тем не менее, каждая из них столкнулась с проблемами разного калибра.

ЦСКА сейчас очень хорош – 17 побед подряд в чемпионате и 23 с учетом прошлого сезона на своей площадке. В первом матче после битвы с УНИКСом дома легко расправился с «Автодором» - 95:60. Причем многое было предрешено уже в стартовой четверти, завершившейся со счетом 29:11. Примечательно, что в этот же день на три года контракт с армейским клубом продлил Мело Тримбл – MVP плей-офф двух предыдущих сезонов и лучший снайпер красно-синих в текущем чемпионате.

Под диктовку ЦСКА поначалу проходило и выездное столичной дерби с МБА-МАИ. Армейцы выиграли вторую четверть с двузначным перевесом (33:22), а за три минуты до конца третьей после штрафного Тримбла отрыв достиг «+18» (76:58). Вот только чемпион слишком рано уверовал в очередную победу. Хозяева же воспряли духом и смогли переломить ход борьбы. В начале заключительного периода соперников еще разделяли 15 очков, однако в его второй половине МБА-МАИ выдала стремительный рывок 12:0 и повела 98:95!

ЦСКА дважды сводил отставание к минимуму, но, тем не менее, хозяева были невероятно близки к победе. Когда оставалось играть 14 с половиной секунд, пятое персональное замечание заработал Тримбл. Главный тренер армейцев Андреас Пистиолис отреагировал слишком бурно и получил технический фол. Этот штрафной Максим Барашков реализовал (101:99), а вот Вячеслав Зайцев промахнулся дважды. И тогда наступило время Каспера Уэйра.

Для начала он результативным проходом перевел игру в овертайм, когда играть оставалось 3,8 секунды. После тайм-аута из-за дуги на победу бросал Павел Савков, но промахнулся. За первую половину дополнительной 5-минутки забил только Зайцев. На меткий трехочковый Уэйра своим дальним попаданием ответил Савков – все еще «+2» у МБА-МАИ за минуту до финальной сирены. Но потом Уэйр за фол на броске из-за дуги реализовал все три штрафных. А еще два попадания на последних секундах добавил Антониус Кливленд, установивший окончательный счет – 109:106 в пользу ЦСКА. Всего же в этой встрече армейцы исполнили 44 штрафных (точными оказались только 33) – новый рекорд регулярного чемпионата. Другое высшее достижение: благодаря овертайму команды провели самый результативный матч сезона, на двоих набрав 215 очков.

Гостевой матч с «Локомотивом-Кубанью» уж точно не был для лидера проще. Однако ЦСКА оперативно сделал выводы и подобной вольности себе уже не позволил. Красно-синие выиграли в Краснодаре стартовую четверть со счетом 31:19 и на этом не остановились, оказавшись сильнее и в остальных периодах. Итоговое преимущество армейцев составило разгромные «+29» (92:63). Ключевым фактором стала вчистую выигранная борьба за подбор – со счетом 47:27. Это был 100-й матч ЦСКА под руководством Пистиолиса (85 завершились победами). А Семен Антонов провел 450-ю встречу в Единой лиге ВТБ. Он по-прежнему чуть-чуть уступает двум другим ветеранам – Никите Курбанову (469) и Андрею Воронцевичу (456).

Если ЦСКА с громадным трудом одолел только МБА-МАИ, то у УНИКСа набралось сразу три напряженные концовки подряд. В Екатеринбурге с «Уралмашем» он в дебюте второй половины дважды уступал «-16», а догнал хозяев за 7 минут до конца – равенство восстановил Маркус Бингэм (58:58), после чего гости набрали еще 7 очков подряд. Трижды уральцы сокращали разницу до «-2», но всех надежд их лишил Пэрис Ли, на последних секундах реализовавший оба штрафных – 72:68. Еще неизвестно, чем бы закончилась эта игра, если бы не многочисленные потери «Уралмаша»: по разным причинам не смогли сыграть три основных защитника хозяев - Тимофей Герасимов, Айзея Риз и Антон Карданахишвили.

Испытания казанцев продолжились в Краснодаре в матче, который стал для «Локомотива-Кубани» 500-м в Единой лиге ВТБ. Незадолго до конца первой половины отрыв хозяев дважды достигал «+11». Однако еще до большого перерыва дважды издали попал Алексей Швед, с его меткого трехочкового началась третья четверть, в середине которой Джайлен Рэйнольдс (и вновь из-за дуги!) вывел свою команду вперед. В оставшееся время максимальная разница составила «+6» (79:73 в пользу УНИКСа на предпоследней минуте). «Локо» все-таки умудрился свести отставание к минимуму, а после двух штрафных Дмитрия Кулагина имел шанс перевести игру в овертайм. Но сначала совершил потерю, затем сделал ответный перехват, и Майк Мур исполнял прицельный трехочковый, однако не попал – победа гостей 82:79.

Наконец, УНИКС едва не прервал свою затяжную победную серию, но все-таки одолел на своей площадке «БЕТСИТИ ПАРМУ» (74:72), выиграв дома в 25-й раз подряд. Победный данк Рэйнольдс исполнил за 20,7 секунды до финальной сирены. Пермяки же свой шанс упустили – издали промахнулся Брэндан Адамс.

Преодолев все свои трудности, казанцы показали себя во всей красе в Саратове, разгромив «Автодор» со счетом 101:65. Рэйнольдс был юбиляром: он проводил свой 200-й матч в Единой лиге ВТБ. И продлил свою впечатляющую серию: во всех пяти февральских встречах центровой УНИКСа набирал более 20 очков (в среднем по 23,6). Это позволило ему войти в тройку лучших снайперов чемпионата.

4 победы одержал и закрепившийся на третьем месте «Зенит». Всего же петербуржцы не знают поражений уже 6 матчей кряду, причем 5 последних побед были одержаны под руководством нового главного тренера Деяна Радоньича. Домашний разгром «Енисея» (106:56) стал 300-й победой сине-бело-голубых в Единой лиге ВТБ (за 432 игры). И дебютной встречей в этом сезоне для разыгрывающего Ксэвьера Муна, который за 14 с половиной минут записал на свой счет 8 очков, 4 передачи, 4 перехвата и 3 подбора. А главный тренер сибиряков Йовица Арсич стал рекордсменом клуба: это был его 108-й матч во главе «Енисея», и сербский специалист опередил Олега Окулова.

Посложнее пришлось дома с МБА-МАИ. Петербуржцы выиграли стартовый период с трехкратным перевесом (21:7), но в начале последней четверти разрыв дважды сокращался до 6 очков. Тем не менее, нервной концовки хозяева избежали – 84:74. Причем «Зениту» в этой игре «помогли» сами соперники. Игроки столичной команды нарушили правила 35 раз (повторение худшего результата сезона), и петербуржцы обновили рекорд по количеству реализованных штрафных – 38 (из 43). Юбилей отметил главный тренер гостей Василий Карасев, под руководством которого столичная команда провела 150-й матч.

На удивление легко «Зенит» выиграл у «Уралмаша» в Екатеринбурге (78:60). Еще в стартовой четверти отрыв гостей достиг 16 очков, а максимальная разница составила «+28». Куда сложнее пришлось в Перми с «БЕТСИТИ ПАРМОЙ». За 7 минут до финальной сирены хозяева вели «+5» (77:72), однако в оставшееся время набрали лишь одно очко, смазав все 5 бросков с игры и совершив 7 (!) потерь – 84:78 в пользу петербуржцев.

На четвертой строчке таблицы располагается «Локомотив-Кубань». Краснодарцы, проиграв обоим лидерам, в то же время дважды выиграли на площадках соперников. В Нижнем Новгороде к большому перерыву уступали «-5», но лишь из-за впечатляющей меткости хозяев (8 трехочковых из 12). Во второй половине прицел у волжан сбился, третью четверть «Локо» выиграл с разгромным счетом 31:14, а к финальной сирене довел свой перевес до «+20» (102:82). И даже обновил рекорд сезона, реализовав 35 двухочковых бросков (из 57).

В Перми же сценарий во многом повторился. На этот раз после первой половины краснодарцы отстали на 6 очков (33:39) и вновь переломили ход игры во второй. Но на этот раз, уступая в середине четвертой четверти «-3», завершили матч рывком 14:4 и выиграли 88:81, омрачив бенефис Глеба Фирсова. 21-летний центровой «БЕТСИТИ ПАРМЫ» провел свой лучший матч в Единой лиге ВТБ – 33 очка (броски с игры – 12 из 19, штрафные – 9 из 11), 12 подборов, 3 блок-шота, 1 передача и 1 перехват за 28 минут! Фирсов установил рекорд результативности сезона для российских игроков (у Никиты Михайловского из «Самары» было 32 очка) и повторил два высших достижения чемпионата – по коэффициенту полезности (также 46 баллов было у краснодарца Патрика Миллера) и количеству точных средних бросков (до него 12 реализовал Михайловский).

В пассиве у «БЕТСИТИ ПАРМЫ» серия из трех поражений с разницей от 2 до 7 очков. В феврале пермяки проиграли 4 встречи из 5 и имеют отрицательный баланс в новом году (4 победы и 7 поражений). Тем не менее, по-прежнему занимают пятое место. А единственного успеха в этом месяце добились в Нижнем Новгороде, где к экватору поединка вели «+20», выиграли все четверти и в итоге взяли верх со счетом 87:62.

Увлекательная борьба разворачивается за шестое место. Сейчас его занимает МБА-МАИ, которая лишь на одну победу опережает «Енисей» с «Уралмашем». В феврале каждый из конкурентов сыграл друг с другом, взяв верх по одному разу. Сначала «Уралмаш» одолел дома «Енисей» (90:84). Причем во второй раз в чемпионате одолел сибиряков в овертайме – октябрьский матч в Красноярске завершился со счетом 78:71 в его пользу. Сейчас же гости удивительным образом отыграли отставание «-4» в заключительные 10 секунд основного времени, однако за весь овертайм набрали всего 2 очка. Форвард уральцев Тайрэлл Нэльсон провел свой самый результативный матч в сезоне (24 очка), а защитник Иван Пынько – за все время выступлений в Единой лиге ВТБ (14).

Спустя три дня «Енисей» вырвал победу в концовке гостевого матча с МБА-МАИ (76:75). Героем стал Данило Тасич, на последней минуте набравший 4 (из своих рекордных 24) безответных очка. Это был первый матч против своей бывшей команды для форварда сибиряков Даниила Касаткина. Впрочем, москвичи в долгу не остались, обыграв «Уралмаш» в Екатеринбурге (84:75). При этом к большому перерыву МБА-МАИ вела 12 очков, по ходу третьей четверти хозяева дважды сокращали разницу до «-3», но догнать соперника так и не смогли.

А еще 4 февраля МБА-МАИ стала рекордсменом чемпионата. Она обыграла на выезде «Самару» с двукратным перевесом (102:51), добившись самой крупной гостевой победы – с разницей «+51». Что любопытно, еще и успела дать хозяевам фору – 10:3 после стартовых трех минут. Другое высшее достижение сезона обновил центровой москвичей Сергей Балашов: сыграв менее 17 минут, он успел заработать показатель «плюс-минус» «+45»! А форвард Максим Барашков, набрав 25 очков (6 трехочковых из 8), установил личный рекорд результативности в Единой лиге ВТБ.

Между прочим, «Самара» провела еще две встречи, каждая из которых завершилась в пользу гостей. Сначала она добыла свою вторую победу в чемпионате – в Саратове над «Автодором» (95:87). Ключевым стало начало последней четверти: самарцы набрали 7 очков подряд, довели свое преимущество до «+9» и сохранили его до финальной сирены. Помог дабл-дабл Михайловского – 25 очков и 10 подборов.

Были хорошие шансы у самарцев и в домашней встрече с «Пари Нижним Новгородом»: на 24-й минуте они вели «+13» (62:49). Однако в самом начале заключительного периода нижегородцы восстановили равенство. А затем выдали ударную концовку: последние 7 минут выиграли со счетом 23:10, что позволило им завершить матч в свою пользу – 94:87. Ключевыми же стали две подряд атаки гостей, завершившиеся меткими трехочковыми Евгения Бабурина и Александра Хоменко.

«Енисею» же улучшить свое турнирное положение (и даже обогнать «Уралмаш») помогли две убедительные домашние победы. В Красноярске он крупно обыграл и «Автодор» (85:64), и «Пари НН» (106:77). Во второй встрече впервые в этом сезоне набрал трехзначное количество очков. Предыдущий лучший результат атаки сибиряков составлял 94 очка.

1. ЦСКА, Москва (26 побед – 2 поражения). 2. УНИКС, Казань (25-3). 3. «Зенит», Санкт-Петербург (20-9). 4. «Локомотив-Кубань», Краснодар (19-11). 5. «БЕТСИТИ ПАРМА», Пермский край (16-13). 6. МБА-МАИ, Москва (13-16). 7. «Енисей», Красноярский край (12-16). 8. «Уралмаш», Екатеринбург (12-17). 9. «Пари Нижний Новгород», Нижний Новгород (8-21). 10. «Автодор», Саратов (5-24). 11. «Самара», Самарская область (2-26).

Уже 7 марта прервется одна из победных серий команд, которые входят в тройку лидеров: в Казани УНИКС встретится с «Зенитом».