Международных турниров столь высокого уровня российские игроки не видели почти 5 лет. А тут сразу испытание, суровее которого быть не может в принципе. Соперник в стартовом матче мастерса – сербский Ub (Марко Бранкович, Деян Майсторович, Ненад Неранджич, Страхинья Стоячич). Между прочим, лидер Мирового тура и лучшая команда мира четырех последних лет. Впрочем, на Cotai Wolf United (Илья Богданов, Игорь Бурик, Александр Зуев, Станислав Шаров) магия сербских имен сильного впечатления не произвела. По крайней мере, в самом начале матча.

Стартовал он после небольшой заминки с потери Зуева. Тем не менее, именно серебряный призер Олимпийских игр-2020 в Токио открыл счет метким двухочковым. В дебюте наша команда выходила вперед дважды. Во второй раз в начале второй минуты, когда отличился Бурик (3:2). Но с таким соперником терять концентрацию нельзя ни на секунду. Стоило Cotai Wolf United чуть-чуть притормозить, как сербы оставили его далеко позади.

Сопернику потребовалось менее полутора минут, чтобы набрать 7 безответных очков. Защита Cotai Wolf United со своими обязанностями явно не справлялась. В атаке пошли промахи и ошибки. Не обошлось и без блок-шота сербов. А догонять лучшую команду мира при счете 3:9 крайне тяжело. Даже несмотря на то, что в пассиве у нее было уже 5 фолов.

«Молчание» в атаке прервал Шаров, однако отставание лишь продолжало увеличиваться. Серия потерь (всего их набралось 8) привела к тому, что дистанция между командами стала двузначной – 6:16. При этом сербы не делали ничего сверхъестественного. Подавляющее большинство атак они завершали из-под кольца. Но атаки эти раз за разом проходили за счёт сыгранности и невероятного взаимопонимания. В результате соперники реализовали в этом матче 85 процентов бросков со средней дистанции – 17 из 20! А у нашей команды набралось всего 5 подборов – подбирать, увы, было попросту нечего.

Тем не менее, Cotai Wolf United все-таки смог дать отпор титулованному сопернику. Очень успешной получилась шестая минута, в течение которой удалось набрать 7 очков. Начало стремительному рывку положил Зуев, дважды метко атаковавший из-за дуги. Когда же двухочковый отправил в цель и Шаров, преимущество сербов сократилось вдвое – лишь 18:13. После второго медиа тайм-аута Богданов эффектно забил сверху, но добиться большего Ub не позволил. Все закончилось после того, как Бранкович поразил кольцо с фолом и получил право на два штрафных. Правда, для победы было достаточно реализовать первый, что он и сделал – 21:14.

Во втором матче группы сербы встречались с «Веной». И австрийцы дали фавориту настоящий бой. Более того, были близки к тому, чтобы добиться победы. Которая с учетом результативной игры резко сокращала шансы россиян на второе место в группе. Если бы это произошло, в заключительной игре нашей команде потребовалась не просто победа – обязательно с крупным счетом.

Vienna (Тони Блазан, Квинси Диггс, Нико Кальтенбруннер, Маттиас Линортер), предоставив сербам небольшую фору (они набрали 3 первых очка), быстро прибрала инициативу к своим рукам. Ответный рывок 4:0 позволил ей впервые выйти вперед. А еще один такой же – уйти в отрыв в середине матча (13:9). И как ни старался Ub догнать соперника, ему это долгое время не удавалось. Когда пошла последняя минута, Кальтенбруннер сделал счет 19:16.

Вот только в концовке сербы лишний раз доказали, почему именно они являются №1 в мире. Два точных броска Стоячича позволили им сократить отставание до минимума. А за 8 секунд до конца матча метко из-за дуги атаковал Бранкович! «Вена» же все свои шансы упустила. Да и нарушила правила на последней секунде, что позволило Бранковичу обеспечить своей команде вторую досрочную победу точным штрафным – 21:19.

4 недели назад Vienna и Cotai Wolf United встретились в финале челленджера в южнокорейском Хончхоне. Тогда австрийцы, лидируя большую часть матча, взяли верх в драматичной концовке (21:20). Не помогла нашей команде и феноменальная игра Шарова, набравшего 16 (!) очков. Забегая вперед, он был великолепен и сегодня. Сама встреча прошла уже по совсем другому сценарию – с преимуществом россиян. Тем не менее, вновь все свелось к единственному точному броску.

Шаров включился сразу. В первой атаке смазал двухочковый, но рванул к отскочившему мячу, выиграл подбор и поразил цель смачным броском сверху. Тревожно стало на исходе первой минуты, когда соперники нарушили правила на дальнем броске Зуева, который после фола схватился за голеностоп. К счастью, обошлось: Зуев реализовал оба штрафных, а следом Шаров сделал счет 4:1.

Вообще дебют матча получился крайне нервным. Обе команды не скупились на фолы, и уже в начале третьей минуты их набралось целых 10 (6 австрийских против 4 наших). Но, что примечательно, после этого соперники стали играть гораздо аккуратнее. Доказательством оказались всего 5 штрафных за матч на две команды.

Игра у Cotai Wolf United пошла с самого начала. После того, как Кальтенбруннер в нападении заработал седьмой фол своей команды, Шаров в проходе довел отрыв до «+5» - 9:4 в начале 4-й минуты. Но после тайм-аута у «Вены» разыгрался Диггс. Ближе к середине игры после его дальнего попадания разрыв сократился до минимума (11:10). Правда, догнать себя наша команда не позволила. Вскоре Шаров во второй раз поразил цель издали, и тут же австрийцы потеряли под кольцом Бурика, которому никто не мог помешать набрать очередное очко – 16:12.

Все изменилось после второго медиа тайм-аута. Россияне совсем некстати совершили несколько потерь, которыми воспользовались соперники. В конце концов все тот же Диггс восстановил равенство – 17:17. К тому же мяч оказался у «Вены». Но Бурик отработал в защите, накрыв соперника, а Зуев напомнил о себе в нападении – забил из-под кольца сам и в следующей атаке ассистировал Богданову (19:17).

Развязка получилась феерической. Едва пошла 9-я минута, как Блазан метко атаковал из-за дуги – ничья. Но у Cotai Wolf United есть невероятный Шаров. Прошло всего 5 секунд, и он оказался в объятиях партнеров: его третий точный двухочковый стал победным – 21:19! Австрийцы же так и не смогли найти управу на Шарова: сегодня он набрал 12 очков. А наша команда завтра продолжит борьбу в плей-офф.

Ub (Сербия) – Cotai Wolf United (Макао) – 21:14

Ub: Бранкович (8), Неранджич (7), Стоячич (5+5 передач), Майсторович (1). Cotai Wolf United: Зуев (6), Шаров (3), Богданов (3), Бурик (2).

Vienna (Австрия) - Cotai Wolf United – 19:21

Vienna: Диггс (7), Кальтенбруннер (5), Блазан (4), Линортер (3). Cotai Wolf United: Шаров (12), Зуев (5+4 передачи), Богданов (2), Бурик (2).

В четвертьфинале соперником Cotai Wolf United станет «Майами». Американцы в своей группе заняли первое место, последовательно обыграв две азиатские команды – китайский DeQing (22:14) и монгольский Ulaanbaatar (21:16). Это будет заключительная встреча 1/4 финала, которая начнется в 11:40 по московскому времени.