Первая же четвертьфинальная серия началась с сенсации. Тревожный звоночек для «Зенита» прозвучал 19 дней назад, когда в регулярном чемпионате он уступил «Уралмашу» дома со счетом 69:82. Непростой для петербуржцев была и его концовка: домашние встречи с УНИКСом и ЦСКА, в которых, чтобы занять третье место, нужна была одна победа. Но с этой задачей сине-бело-голубые справились сразу, обыграв казанцев.

«Уралмаш» начал апрель с неожиданного домашнего поражения от «Пари Нижнего Новгорода» (72:77). Однако на финише регулярного чемпионата одержал 4 победы подряд, которые позволили ему опередить МБА-МАИ и подняться на 6-ю строчку. Любопытно, что со второй половины февраля уральцы до сегодняшнего дня провели 13 встреч, из которых 11 завершились в пользу гостей! Исключение стал проигрыш в Москве главному конкуренту (78:93 с МБА-МАИ) и домашняя победа в заключительном поединке: уступать в Екатеринбурге «Автодору» было совсем не к лицу (86:54).

И еще один примечательный факт. Ранее «Зенит» с «Уралмашем» встречались в плей-офф лишь однажды – два года назад на этой же стадии. Тогда пришлось проводить все 5 матчей, каждый из которых завершился победами хозяев. В трех последних разница составила всего «+3»: в Екатеринбурге хозяева дважды взяли верх с одинаковым счетом 72:69, но в решающей встрече в Санкт-Петербурге все же уступили (83:86).

«Зенит» начал по-хозяйски, набрав первые 7 очков. А уже на 3-й минуте главный тренер гостей Антон Юдин был вынужден взять тайм-аут (10:3). Пауза уральцам помогла. Для начала они приостановили атаку соперника. И в начале 8-й минуты Джавонте Даглас дальним попаданием сравнял счет – 17:17. Успешным получилась для «Уралмаша» концовка стартовой четверти: меткие трехочковые Хэйдена Далтона и Евгения Белянкова (в этом периоде у гостей 5 попаданий из-за дуги из 7!) позволили повести «+6». Правда, завершилась четверть попаданием Ксэвьера Муна с фолом – 22:25.

«Зениту» такое развитие событий не понравилось, и хозяева здорово провели второй период. Начали его рывком 8:0, после которого контролировали ход игры. Правда, в конце первой половины уральцы сравняли счет, но петербуржцы усилиями Андрея Мартюка и Андре Роберсона успели набрать 5 безответных очков – 44:39.

Зато третья четверть превратилась для «Зенита» в сущий кошмар. Две первые минуты команды не забивали. Следом «Уралмаш» быстро догнал соперника, но еще за 4 минуты до последнего перерыва на табло была ничья. А затем гости выдали феерическую концовку периода, закрыв его рывком 14:2! Общий же счет этой четверти – 27:10 в их пользу.

Петербуржцы пытались догнать соперника весь четвертый период. И в какой-то момент показалось, что им это вполне по силам: когда пошла предпоследняя минута, Трент Фрэйзер сократил разницу до минимума (76:77). «Уралмашу» помог своевременный тайм-аут, после которого он набрал 5 очков подряд. И в концовке добился победы с перевесом «+7» - 85:78.

Безоговорочный герой – защитник «Уралмаша» Гарретт Нэвелс. Он записал на свой счет 27 очков, совершив всего 5 промахов (двухочковые – 6 из 10, трехочковые – 4 из 4, штрафные – 3 из 4). В текущем сезоне результативнее Нэвелс сыграл лишь однажды: еще в октябре набрал 29 очков с «Енисеем». А трехочковые, безусловно, стали главным оружием уральцев в этом поединке: гости реализовали 11 дальних бросков из 19, хозяева – лишь 7 из 22.

Попыталась бросить вызов и МБА-МАИ – УНИКСу в Казани. Поначалу получалось неплохо. Хозяева впервые повели только на 6-й минуте, в итоге все-таки выиграли стартовый период, но с минимальным преимуществом (23:22). Во второй четверти команда Василия Карасева выходила вперед еще трижды. Причем на 14-й минуте повела 30:26. Однако затем казанцы нанесли удар, после которого соперник уже не смог прийти в себя.

Рывок хозяев получился убийственным – 19:0! Только на последней минуте первой половины «молчание» своей команды дальним попаданием прервал Максим Барашков, однако разыгравшийся УНИКС было уже не остановить. Он постоянно вел с двузначной разницей, которую увеличил к концу третьего периода. Сначала лучший игрок матча Джален Рэйнольдс (24 очка) довел отрыв до «+20», а точку в этом периоде дальним попаданием поставил Андрей Лопатин – 69:46. О том, чтобы отыграться в последние 10 минут, не было и речи. Более того, УНИКС выиграл и заключительную четверть, завершив матч крупной победой 87:62.

Таким образом, казанцы по-прежнему не знают поражений в матчах с МБА-МАИ: их было уже 15, и все завершились в пользу УНИКСа. Помимо Рэйнольдса, у победителей нельзя не отметить Михаила Беленицкого, который впервые сделал дабл-дабл в Единой лиге ВТБ (15 очков и 12 подборов). Кроме того, впервые с 2017 года на площадку в составе одной команды вышли братья Кулагины. У Михаила возвращение в УНИКС получилось не самым успешным – ни одного очка за 12 минут. Дмитрий же стал у хозяев четвертым по результативности, набрав 9 очков за 23 с половиной минуты.

«Зенит» (Санкт-Петербург) – «Уралмаш» (Екатеринбург) – 78:85

«Зенит»: Бако (17+10 подборов), Жбанов (13), Мартюк (12), Джузэнг (10). «Уралмаш»: Нэвелс (27), Эллис (16), Далтон (14).

УНИКС (Казань) – МБА-МАИ (Москва) – 87:62

УНИКС: Рэйнольдс (24), Беленицкий (15+12 подборов), Бингэм (13+8 подборов). МБА-МАИ: Барашков (13), Платунов (11).

Вторые матчи обеих серий пройдут 28 апреля. А завтра стартуют еще две четвертьфинальные серии Единой лиги ВТБ: в Москве ЦСКА сыграет с «Енисеем», в Краснодаре – «Локомотив-Кубань» с «БЕТСИТИ ПАРМОЙ».