Главный вопрос, волновавший на финише – сохранит ли «Зенит» третье место? Для этого ему нужна была одна победа в двух заключительных домашних матчах, однако соперники в них были далеко не самые простые: два лучших клуба регулярного чемпионата – УНИКС и ЦСКА. Впрочем, сине-бело-голубые свою задачу решили быстро и достаточно уверенно. В первой же игре с казанцами ударно провели стартовую четверть (32:17), после которой на протяжении всей встречи вели более 10 очков. Ключевым фактором стало количество потерь: их у хозяев набралось в два с лишним раза меньше (9 против 20). В атаке же лучшим стал Ксэвьер Мун (21 очко), которого поддержали Владислав Емченко (17) и Андрей Мартюк (15).
«Зенит» был бы совсем не против закончить регулярный чемпионат на мажорной ноте, однако ЦСКА, давно занявший первое место, вовсе не собирался завершать свое победное шествие. Равенство сохранилось только в первой четверти, а затем армейцы принялись стремительно уходить в отрыв. За 7 с половиной минут до финальной сирены после дальнего попадания Самсона Руженцева он достиг «+25» (77:52).
Что удивительно, петербуржцы смогли в концовке организовать впечатляющий ответный рывок: они набрали 18 (!) очков подряд, и на последней минуте разрыв сократился до 6 очков. Впрочем, Владимир Карпенко лишил хозяев даже теоретических надежд на спасение, реализовав дальний бросок – 83:74. ЦСКА выиграл у «Зенита» все 4 встречи и завершил регулярный чемпионат с впечатляющим показателем – 37 побед в 40 матчах. А в Санкт-Петербурге реализовал 15 трехочковых из 36. Особенно хорош был Антониус Кливленд – 5 попаданий из 7.
УНИКС же перед плей-офф выиграл дважды. Правда, матчи прошли совсем по разному сценарию. В Красноярске все начиналось хорошо (25:12), однако «Енисей» догнал гостей к большому перерыву – 45:45. В результате все решилось только в концовке. Последняя минута стартовала при минимальном преимуществе казанцев, но Алексей Швед вовремя попал из-за дуги, а итоговый счет установил Денис Захаров – 92:86.
Главным же действующим лицом оказался Джален Рэйнольдс – 31 очко (двухочковые – 11 из 15), 10 подборов, 6 результативных передач и 2 перехвата. Центровой УНИКСа вписал свое имя в историю Единой лиги ВТБ: стал первым игроком, реализовавшим 1000 двухочковых бросков. А «Енисей» - лишь пятой командой в сезоне, которая в одном матче не смазала ни одного штрафного (10 из 10). Три такие игры у «БЕТСИТИ ПАРМЫ», две – у «Зенита», по одной – также у «Пари Нижнего Новгорода» и «Автодора».
Дома же УНИКС без проблем расправился с нижегородцами – 101:64. Судьба матча была решена уже в стартовом периоде, который завершился со счетом 31:12. Рэйнольдс вновь оказался самым результативным (23 очка). Но главным событием все-таки стало достижение Руслана Абдулбасирова: он набрал 22 очка, не совершив ни одного промаха (8 средних бросков и 2 дальних!). Стоит отметить, что перед игрой УНИКС дозаявил выступавшего за «Самару» Михаила Кулагина. В последний раз он играл в одной команде вместе со старшим братом Дмитрием в далеком 2017 году за ЦСКА. Правда, воссоединение отложено на плей-офф: с нижегородцами оба на площадке не появились.
Сами армейцы до поездки в Санкт-Петербург провели две любопытные домашние встречи. С «Пари Нижним Новгородом» сыграли в полную силу разве что стартовую четверть (34:15), после чего сильно себя не утруждали. И во второй даже пропустили 36 очков! Тем не менее, победе ЦСКА ничто не угрожало – 108:91. А трехочковые у красно-синих летели даже лучше, чем в Санкт-Петербурге (17 из 31).
Зато феерическим получилось второе за сезон дерби с МБА-МАИ. В середине февраля армейцы взяли верх только в овертайме – 109:106. И сейчас команды вновь не уложились в основное время! Причем подопечные Василия Карасева опять проявили характер: в третьей четверти они уступали «-17». К концовке же четвертой красно-синих подвел Мело Тримбл: реализовал только один штрафной, затем нарушил правила на Максиме Личутине, который был точен дважды (94:94), и, наконец, смазал трехочковый бросок на победу. Тем не менее, в овертайме двукратный MVP плей-офф реабилитировался сполна. В нем ЦСКА вообще ни разу не вел в счете – до тех пор, пока Тримбл не забросил победный мяч за 6,7 секунды до финальной сирены (109:108). При этом команды обновили свой же рекорд результативности текущего сезона: теперь он составляет 217 очков вместо 215.
«БЕТСИТИ ПАРМЕ», чтобы досрочно стать пятой, нужна была победа в Саратове. И пермяки добились ее – пусть и не без труда. «Автодор» уверенно выиграл стартовый период (27:17), однако в оставшиеся 30 минут завяз в оборонительных порядках соперника, набрав лишь 33 очка. Команда Евгения Пашутина выиграла 73:60, а 20-летний разыгрывающий Иван Егоров, разделивший лавры самого результативного игрока встречи с партнерами Александром Захаровым и Виктором Сэндерсом (по 19 очков), обновил свой личный снайперский рекорд в Единой лиге ВТБ.
Заключительная же встреча регулярного чемпионата стала для пермяков репетицией четвертьфинальной серии. В ней все решилось в третьей четверти, на предпоследней минуте которой «Локомотив-Кубань» довел свой отрыв до «+21» (75:54). «БЕТСИТИ ПАРМА», впрочем, сражалась отчаянно и в итоге проиграла с в три раза меньшим отставанием – 88:95. А лучшим в ее составе стал российский дуэт: у Глеба Фирсова – 23 очка (двухочковые – 10 из 14, штрафные – 3 из 3) и 10 подборов, у Льва Свинина – 18 очков (4 точных трехочковых из 6), 6 подборов и 4 передачи.
«Локо» же завершил регулярный чемпионат тяжелейшей домашней волевой победой над «Енисеем». На 24-й минуте отставание хозяев составляло 23 очка (42:65), однако краснодарцам не привыкать отыгрываться в порой самых безнадежных ситуациях. Еще в третьей четверти, совершив рывок 21:4, они подобрались к сопернику на 6 очков. Догнали же его за 5 с половиной минут до финальной сирены после меткого трехочкового Кирилла Темирова и в концовке взяли верх со счетом 90:83. Суперматч выдал Патрик Миллер, признанный MVP марта – 28 очков и 10 результативных передач.
До яркого столичного дерби очень важный матч в Красноярске проиграла МБА-МАИ. На последней минуте Павел Савков мог перевести встречу в овертайм, но при «-3» промахнулся из-за дуги, и Доминик Артис двумя штрафными установил итоговый счет – 85:80. Эта победа стала для «Енисея» 150-й в Единой лиге ВТБ. Причем хозяева исполнили на 23 штрафных больше – 34 (24 точных) против 11 (6).
В результате перед заключительным днем «Уралмаш» в борьбе за 6-е место опережал москвичей. Важной стала победа в Самаре, где уральцы после первой половины вели всего «+1» (48:47), но третью четверть выиграли с разгромным счетом 29:10. И спокойно довели матч до победы – 99:74.
А позавчера без проблем финишировали шестыми, разгромив на своей площадке «Автодор» (86:54). Нельзя не отметить, что на финише регулярного чемпионата «Уралмаш» одержал 4 победы подряд. В том числе, в Казани над УНИКСом (82:74) и в Санкт-Петербурге над своим соперником по четвертьфинальной серии «Зенитом» (82:69).
Так что результат встречи МБА-МАИ с «Самарой», которая началась позже, уже не имел никакого турнирного значения. Ее москвичи выиграли убедительно – 79:61. Правда, первая четверть завершилась со счетом 22:20 в пользу гостей.
Для «Самары» же куда важнее была предыдущая игра: в минувший понедельник она на своей площадке принимала «Пари Нижний Новгород». К экватору встречи уступала «-14» (35:49), но имела все шансы выиграть в концовке. На последней минуте Дмитрий Чебуркин впервые в матче вывел хозяев вперед, однако Даниил Ключенков тут же сравнял счет. А победу нижегородцам принес бросок Ильи Карпенкова – всего за 2,8 секунды до конца игры (78:76). Таким образом, «Самара» в этом сезоне не одержала ни одной домашней победы. Предыдущей такой командой была «ПАРМА»-2016/17. Однако тогда пермяки провели на своей площадке 12 встреч, а волжане в этом регулярном чемпионате – 20.
1. ЦСКА, Москва (37 побед – 3 поражения). 2. УНИКС, Казань (33-7). 3. «Зенит», Санкт-Петербург (28-12). 4. «Локомотив-Кубань», Краснодар (27-13). 5. «БЕТСИТИ ПАРМА», Пермский край (22-18). 6. «Уралмаш», Екатеринбург (19-21). 7. МБА-МАИ, Москва (18-22). 8. «Енисей», Красноярский край (15-25). 9. «Пари Нижний Новгород», Нижний Новгород (12-28). 10. «Автодор», Саратов (7-33). 11. «Самара», Самарская область (2-38).
Плей-офф стартует послезавтра. Четвертьфинальные серии пройдут до трех побед по схеме «2+2+1». В них встречаются: ЦСКА – «Енисей», УНИКС – МБА-МАИ, «Зенит» - «Уралмаш», «Локомотив-Кубань» - «БЕТСИТИ ПАРМА».