Борьба за первое место развернулась совсем нешуточная. Два главных претендента – «МБА-МАИ-Юниор» и «Зенит»-М – дважды сыграли в столице еще 21-22 января. Сильнейшего не выявили, обменявшись победами. Но на тот момент москвичи были очевидными фаворитами. Во-первых, имели в пассиве всего 2 поражения (петербуржцы – 4). Во-вторых, имели преимущество по разнице очков в личных встречах. В-третьих, это прошлогодний чемпион.

Однако остаток регулярного чемпионата конкуренты провели совсем по-разному. «Зенит»-М выиграл 21 матч из 22. Единственную осечку допустил 8 марта во второй домашней встрече с «ЦСКА-Юниором» (68:84). Зато «МБА-МАИ-Юниор» вдруг стал хромать на обе ноги. Во второй половине февраля в течение четырех дней уступил в гостях «ЦСП-Химкам»-2 (65:74) и дома «МИНСКУ»-М (78:93). За неделю до конца марта – «ПАРМЕ»-М на своей площадке (76:80). Главная проблема москвичей – отсутствие MVP прошлогоднего «Финала четырех» Максима Огаркова, который в феврале-апреле пропустил ровно два месяца (но успел вернуться в строй на финише). Впрочем, не только его. С подмосковной командой не сыграл Тимофей Шикалов, с минчанами – лучший снайпер Матвей Падиус (16,6 очка).

К началу апреля у лидеров было одинаковое соотношение побед и поражений. Вот только «Зениту»-М оставалось провести 4 домашних поединка с командами, которые не попали в плей-офф (и он, разумеется, все выиграл). А «МБА-МАИ-Юниору» предстояли два выездных дерби с «ЦСКА-Юниором». В первом же из них армейцы отправили земляков на второе место. Причем на последней минуте Падиус сравнял счет метким трехочковым, но один штрафной Ивана Бондаренко принес красно-синим победу (71:70). Именно благодаря этой осечке конкурента петербуржцы и выиграли регулярный чемпионат.

Более того, «Зенит»-М сделал это с рекордным показателем: его процент побед составил небывалые прежде 90,4 (47 из 52). Нельзя не отметить, что петербуржцы свой успех заслужили полностью. Они стали самой результативной командой регулярного чемпионата (86,8 очка), лучшими по суммарной разнице («+1193»), результативным передачам (22,4), потерям (14,7) и реализации трехочковых бросков (34,3 процента). При этом из-за дуги игроки «Зенита»-М попадали чаще всех – по 8,5 раза в среднем за игру.

Отдельная тема - яркая игра лидеров петербуржцев. Александр Поротников в этом сезоне оформлял трипл-дабл, дважды признавался MVP месяца (ноябрь и февраль). Георгий Мордвинов стал лучшим игроком регулярного чемпионата по результативным передачам – 5,1 (Поротников, к слову, второй). Но самое главное: «Зенит»-М наверняка заметно усилится к старту плей-офф. Все потому, что «Зенит»-2 уже завершил выступление в FONBET Суперлиге, финишировав десятым. А это означает, что на финише сезона Единой молодежной лиги ВТБ за петербуржцев сыграют те, кто выступал за них периодически или эпизодически. Список достаточно внушительный – Егор Евстафьев, Илья Кривых, Тимофей Ващенко, Дмитрий Чикишев, Павел Логунов.

Впрочем, у «МБА-МАИ-Юниора» жизнь налаживается. На этой неделе вернулся Огарков – и «Енисей»-2 был дважды разгромлен на выезде с суммарной разницей «+101». Москвичи стали первыми по блок-шотам (4,7), реализации двухочковых бросков (57,7 процента) и штрафных (71,9). Падиус в споре снайперов уступил только Владиславу Смагину из «Уралмаша»-2 (18,4 очка). Огарков, хоть и отыграл лишь половину из 52 матчей, первенствовал по трем показателям – точности двухочковых бросков (67,8 процента), броскам сверху (1,5 за игру) и «плюс-минусу» (19,9). На двоих, кстати, Огарков с Падиусом провели в этом сезоне 19 матчей в Единой лиге ВТБ. А Шикалов заслужил дебют совсем недавно – в конце марта сыграл с ЦСКА. Именно заслужил, так как в феврале и марте был включен в символическую пятерку.

«ЦСКА-Юниор» финишировал третьим с заметным отставанием. Но это вовсе не значит, что он не будет претендовать на участие в золотом матче. Год назад армейцы в нем уступили «МБА-МАИ-Юниору» (75:77) и наверняка собираются взять реванш. Сразу несколько игроков во главе с Кириллом Григорием и Никитой Михеевым на прошлой неделе стали победителями Первенства России среди юниоров 2009 года рождения. А уже послезавтра стартуют в «Финале восьми» Первенства ДЮБЛ в Краснодаре. У красно-синих, между прочим, лучшая защита: они пропускают всего по 59,2 очка и делают больше всех перехватов (11,8). Михеев вошел в символическую пятерку в феврале, Ростислав Гусев – в марте. А заодно стал лучшим в регулярном чемпионате по реализации трехочковых (44,6 процента).

По сравнению с прошлым сезоном максимального прогресса добился «СШОР-Локомотив-Кубань»: тогда стал восьмым (и благополучно проиграл в четвертьфинале армейцам), сейчас – безоговорочно четвертым (отрыв от пятого места составил 7 побед). Главный козырь краснодарцев – великолепный Павел Рябков. Официально имя MVP регулярного чемпионата пока не объявлено, но форвард наверняка является главным претендентом. Рябков стал лучшим по подборам (10,8, как и вся команда в целом – 45,9), коэффициенту полезности (22,6 балла) и количеству дабл-даблов (20). Но самое главное – заслуженная оценка его игры. Четыре последних месяца (с декабря по март) он неизменно включался в символическую пятерку: такого достижения нет больше ни у кого.

Пятое место «ЦСП-Химок»-2 при отсутствии преимущества своей площадки в четвертьфинале вряд ли позволяет им рассчитывать на путевку в «Финал четырех». К слову, год назад в регулярном чемпионате они финишировали третьими, однако в четверку сильнейших не попали. Агрессивная игра в атаке позволила химчанам стать лучшими по количеству фолов соперников (23,8 за игру). А самым результативным игроком команды является Даниил Богданович, включенный в символическую пятерку февраля.

Шестое место «Нижнего Новгорода – Мещерского» - не лучший повод для оптимизма. Тем более, что в четвертьфинале предстоит встретиться с «ЦСКА-Юниором». Но, во-первых, один раз волжане в этом сезоне армейцев обыграли (причем в Москве – 71:68). Во-вторых, год назад они также финишировали в регулярном чемпионате шестыми, но, обыграв химчан, добрались до «Финала четырех». К тому же в этом году за главную команду в Единой лиге ВТБ успели дебютировать сразу три игрока – форвард Никита Симаев, центровой Никита Хякли и разыгрывающий Тимофей Самойленко. А Александр Шендеров уже давно стал одним из основных игроков ротации: в этом регулярном чемпионате в его активе 28 матчей.

У двух оставшихся команд, которые сыграют в плей-офф, шансы в противостоянии с двумя фаворитами разве что теоретические. Впрочем, «ПАРМА»-М великолепно провела март, выиграв 7 матчей из 8. А единственное поражение потерпела как раз от «МБА-МАИ-Юниора», с которым сразится в четвертьфинале. Центровой Григорий Головченко был признан MVP прошлого месяца. Плюс теоретически не исключен вариант, что в плей-офф пермякам поможет Лев Свинин. Он, между прочим, в этом сезоне сыграл за «ПАРМУ»-М 5 раз. И с приличной средней результативностью (16,0 очка).

«МИНСК»-М – далеко не самый приятный соперник. Хотя вполне возможно, что «Зенит»-М его попросту не заметит. Тем не менее, нельзя не обратить внимания на две вещи. Первая – белорусская команда по ходу регулярного чемпионата реже всех нарушала правила (по 18,9 раза). Вторая – именно она нанесла «МБА-МАИ-Юниору» самое крупное поражение в этом сезоне (с преимуществом «+15»). А ведь действующий чемпион больше никому не уступал с двузначной разницей.

1. «Зенит»-М, Санкт-Петербург (47 побед – 5 поражений). 2. «МБА-МАИ-Юниор», Москва (46-6). «ЦСКА-Юниор», Москва (42-10). 4. «СШОР-Локомотив-Кубань», Краснодарский край (38-14). 5. «ЦСП-Химки»-2, Московская область (31-21). 6. «Нижний Новгород – Мещерский», Нижний Новгород (30-22). 7. «ПАРМА»-М, Пермский край (29-23). 8. «МИНСК»-М, Минск (26-26). 9. «Уралмаш»-2, Екатеринбург (23-29). 10. «Самара»-2, Самарская область (16-36). 11. УНИКС-2, Казань (15-37). 12. «Автодор»-2, Саратов (13-39). 13. «Астана-Жастар», Астана (5-47). 14. «Енисей»-2, Красноярский край (3-49).

В 1/4 финала встречаются: «Зенит»-М – «МИНСК»-М, «МБА-МАИ-Юниор» - «ПАРМА»-М, «ЦСКА-Юниор» - «Нижний Новгород – Мещерский», «СШОР-Локомотив-Кубань» - «ЦСП-Химки»-2. Серии пройдут до двух побед по схеме «1+2». Первые матчи состоятся 21 апреля на площадках команд, занявших 5-8-е места. Вторые и, если потребуется, третьи – соответственно, 24 и 25 апреля на площадках соперников. «Финал четырех» пройдет в Санкт-Петербурге: полуфиналы – 30 апреля, матч за 3-е место и финал – 1 мая.