По сравнению с прошлой осенью ряды участников третьей по силе российской женской лиги заметно поредели. Тогда в Высшей лиге стартовали 11 команд, сейчас – лишь 7. С начала этого года завершил свое выступление «Ростов-ЮФУ», снявшийся со второй половины чемпионата-2025/26. По его итогам две команды из Челябинской области перешли в Суперлигу – ставший победителем «Металлург» и финишировавшая четвертой «Славянка-ЧКПЗ». Ну а «ЧГУ-Атланта» сделала свой выбор сама: в сезоне-2026/27 она будет выступать в элитном дивизионе АСБ – в Суперлиге РЖД.

Разумеется, серьезные изменения претерпела и система турнира. Регулярный чемпионат теперь разделен на два раунда. В первом все 7 участников сыграют в 4 круга спаренными играми (всего по 24 матча). Во втором будут проведены 2 круга с учетом набранных очков. В нем команды будут разделены на две подгруппы по территориальному принципу, и каждый круг будет состоять из двух туров. Сначала участники играют внутри своих подгрупп, затем – с остальными соперниками. Завершится регулярный чемпионат в начале апреля, и по его итогам 4 лучшие команды квалифицируются в «Финал четырех» (остальные занимают места с 5-го по 7-е). Он будет состоять из четырех игр: полуфиналы пройдут 16 апреля, бронзовый матч и финал – 17 апреля.

Велика вероятность, что борьба за титул развернется между двумя призерами прошлого сезона – ногинским «Спартаком» (серебряный) и «Юностью» из Пензенской области (бронзовый). В Высшей лиге-2026/27 также примут участие 4 вторые команды клубов Премьер-лиги – «Нефтяника-Титана», «Енисея», «Надежды» и новосибирского «Динамо». Однако в минувшем чемпионате никому из них не удалось пробиться в «Финал четырех», в четвертьфинале они проиграли 6 встреч из 6 («Динамо» в него не попало), а регулярный чемпионат завершили с отрицательным балансом побед и поражений. Примечательно, что в прошедшем в сентябре V розыгрыше Кубка им. Д.Я. Берлина из них участвовал только «Енисей»-2, но выступил неудачно, крупно проиграв и «Славянке-ЧКПЗ» (60:78), и «Металлургу» (38:86).

Причина невысоких результатов этого квартета предельно ясна – слишком юные составы. К примеру, в заявке «Надежды»-2 вообще нет ни одной девушки, чей возраст превышал бы 18 лет. У «Нефтяника-Титана» самым старшим игрокам по 21 году: таковых в омской команде четверо (Дарья Буданова, Кристина Львова, Елизавета Пфеффер и Елизавета Шишлюк). У остальных вторых команд есть по два игрока постарше: у «Енисея»-2 – Дарья Афанасьева (24 года) и Елизавета Неласий (22), у новосибирского «Динамо»-2 – Яна Гараничева (25) и Виктория Яковлева (22).

Есть еще, конечно, «Платов-РГЭУ», в составе которого фамилии трех баскетболисток, возраст которых превышает 21 год – Олеся Саматова (25), Александра Кузьмицкая (24) и Олеся Межова (23). Однако результаты ростовской команды в последние годы, мягко говоря, не впечатляют. Уже 4 сезона подряд она неизменно занимает последние места – дважды в Суперлиге и дважды в Высшей лиге. А в чемпионате России-2023/24 вообще не одержала ни одной победы. Плюс в прошедшем Кубке им. Д.Я. Берлина потерпела три поражения с суммарной разницей «-117».

Вот и получается, что, по крайней мере на данный момент, в женской Высшей лиге есть два очевидных фаворита. Что, к слову, лишний раз подтвердил и Кубок им. Д.Я. Берлина. В нем, напомним, ногинский «Спартак» попал в «группу смерти» с тремя представителями Суперлиги – «Спартой энд К»-2, питерским «Спартаком» и «Казаночкой». Тем не менее, в грязь лицом не ударил. Во-первых, добился лучшей разницы очков («+26»). Во-вторых, обыграл и видновчанок (64:62), и казанскую команду (93:62). В результате попал в закрутку из трех команд с двумя победами, но в ней по разнице очков в личных встречах финишировал только третьим.

В подмосковной команде уже нет Марины Криволаповой и ряда других опытных игроков. Как показали игры Кубка им. Д.Я. Берлина, нынешние лидеры выступают за «Спартак» уже не первый год. Самой результативной тогда оказалась Вероника Дорошева (14,3 очка за игру). Но при этом еще четверо набирали в среднем не менее 9 очков. Это MVP прошлого регулярного чемпионата Александра Пиляева, Полина Пузикова, Евгения Линникова и начинавшая сезон-2025/26 в «Ростове-ЮФУ» Мария Аристова.

Впрочем, «Юность» в начале осени выглядела все-таки предпочтительнее. Эта команда сотворила главную сенсацию Кубка им. Д.Я. Берлина, не пустив в «Финал четырех» «Чевакату» - чемпиона Суперлиги-2024/25 и победителя прошлого регулярного чемпионата. Девушки из Пензы выиграли очную встречу со счетом 68:62. Плюс перед этим обыграл «Невинномысск» (73:57), а после – «Платов-РГЭУ» (63:43), финишировав в группе А первыми. Не затерялась «Юность» и в «Финале четырех». Сначала дала бой будущему победителю турнира «Металлургу», уступив хозяйкам только в концовке (62:72). А затем уверенно разобралась в матче за 3-е место со «Славянкой-ЧКПЗ» (63:48).

В игре «Юности» по-прежнему многое зависит от многоопытной Ольги Сизяковой, которая была включена в символическую пятерку «Финала четырех». Костяк прошлогодней команды сохранился. И при этом есть целый ряд любопытных приобретений. Причем новички в сезоне-2025/26 выступали за команды, которые отправились в Суперлигу: Дарья Аникина пришла из «Металлурга», Екатерина Зеленцова, Полина Исаева, Влада Сафонова – из «Славянки-ЧКПЗ». В Кубке им. Д.Я. Берлина не сыграла Исаева. Но остальное трио в 5 матчах проявила себя достаточно ярко: Сафонова стала в команде самой результативной (12,4 очка против 12,2 у Сизяковой), Аникина набирала по 11,2 очка, Зеленцова – по 9,4.

Так что команде Дмитрия Нестеровского уже пора бы достичь вершины. В четырех предыдущих сезонах «Юность» неизменно попадала в призовую тройку Высшей лиги, однако первой не становилась – серебро и три бронзы. Тем не менее, один раз она все-таки забрала золото: это произошло в сезоне-2018/19. Однако тогда это была не Высшая лига, а Суперлига-2. Вместо «Финала четырех состоялся турнир за 1-4-е места, и в решающем поединке команда из Пензенской области обыграла главного фаворита – победителя регулярного чемпионата «Черных Медведей – Политех» из Санкт-Петербурга со счетом 52:51. Причем самой результативной в ее составе тогда оказалась, разумеется, Сизякова, набравшая 18 очков.