Противостояние между УНИКСом и «Зенитом» протекало по увлекательному сценарию. В четырех первых матчах казанцы ни разу не взяли верх в основное время! Серия стартовала с их домашней победы в овертайме (107:104), после чего трижды подряд сильнее оказались сине-бело-голубые. Причем в матче №3 петербуржцы на своей площадке разбили соперника в пух и прах – с разницей «+29» (103:74)!

Казалось, казанцы были обречены. Единственный выход – побеждать «Зенит» в трех оставшихся встречах без единого права на осечку. Пожалуй, определяющей стала пятая игра в Казани, завершившаяся уверенной победой хозяев со счетом 83:66. А ключевой – безусловно, следующая в Санкт-Петербурге. Выиграв на выезде 78:73, команда Велимира Перасовича восставила равенство. Дело оставалось за малым: побеждать в решающем поединке на своей площадке.

В том, что это был самый настоящий матч плей-офф, лишний раз доказывает крайне низкая результативность. В шести предыдущих встречах серии худшим результатом стали 147 очков, которые команды набрали во второй игре (гостевая победа «Зенита» 78:69). Сегодня же совместными усилиями - лишь 119! Причем набрать хотя бы 20 очков за одну четверть так никому и не удалось.

Что примечательно, лучше начали именно петербуржцы. Они записали на свой счет первые 5 очков и блестяще сдерживали атаки соперника: после 5 с половиной минут счет был 7:2 в их пользу. Дело с мертвой точки сдвинул трехочковый Алексея Шведа, а Маркус Бингэм восстановил равенство. Счет 7:7 продержался до начала предпоследней минуты периода, а затем УНИКС «взорвался». Сначала, правда, штрафной реализовал Владислав Емченко. Но остаток четверти хозяева выиграли 9:2. Причем исключительно за счет дальних попаданий. Дважды забил Андрей Лопатин, еще один раз Швед – 16:10 к первому перерыву.

Парад трехочковых хозяев продолжили Джален Рэйнольдс и все тот же Швед, отличившиеся на первой минуте второго периода (22:10). Однако «Зенит» прибавил в защите и принялся потихоньку сокращать отставание. В середине этой четверти команды разделяли 5 очков, на предпоследней минуте, когда из-за дуги попал Емченко, всего 2. Тем не менее, концовка первой половины осталась за УНИКСом – 33:29.

Незначительная дистанция между командами сохранялась до середины третьей четверти. Но затем казанцы прибавили. В защите в том числе – они не пропускали 4 с половиной минуты. А точный бросок Георгия Жбанова не изменил ситуацию на площадке. Пятиминутный отрезок УНИКС выиграл со счетом 10:3. И благодаря меткому трехочковому Пэриса Ли со своей половины площадки одновременно с сиреной на последний перерыв вновь повел с двузначным преимуществом – 50:39.

Пожалуй, после этого попадания «Зенит» окончательно потерял веру в себя. Почти до самой финальной сирены команды разделяли не менее 10 очков. А когда в середине четвертой четверти из-за дуги попал и Михаил Кулагин, отрыв УНИКСа достиг максимальных «+17» (60:43). Лишь в самой концовке петербуржцы смогли подобраться ближе: итоговый счет установило трехочковое попадание Ксэвьера Муна – 64:55. Любопытно, что в итоге команды набрали точными бросками из-за дуги более половины очков – 60 из 119. Хозяева отправили в цель 11 попыток из 34, сине-бело-голубые – 9 из 24.

Просто сказать, что защита УНИКСа остановила атаку «Зенита» - все равно, что не сказать ничего. В своей истории петербуржцы проводят 12-й сезон в Единой лиге ВТБ. До сегодняшнего дня сыграли в ней 456 матчей. Но никогда прежде не выглядели столь беззубо в атаке! Причем предыдущий худший по результативности матч сине-бело-голубые провели более 9 с половиной лет назад. Тогда же, к слову, и потерпели свое самое крупное поражение: 6 ноября 2016 года уступили в Москве ЦСКА с разницей «-49» (56:105).

Ключевой же в решающем поединке этой полуфинальной серии оказалась точность бросков. «Зенит» ужасно атаковал со средней дистанции, отправив в цель только 10 попыток из 36 (27,8 процента). И уж очень большой оказалась разница по точности штрафных: хозяева вообще не промахнулись с линии ни разу (9 из 9), петербуржцы же реализовали чуть более половины бросков (8 из 15). Другой обращающий на себя внимание факт: гости так и не сделали ни одного блок-шота. Зато в составе УНИКСа один только Бингэм накрыл броски соперников 5 раз.

УНИКС (Казань) – «Зенит» (Санкт-Петербург) – 64:55

УНИКС: Бингэм (11+12 подборов+5 блок-шотов), Ли (11+4 перехвата), Швед (11). «Зенит»: Жбанов (17), Мун (10), Роберсон (5+11 подборов).

Счет в серии – 4:3.

Первой стартует бронзовая серия «Зенит» - «Локомотив-Кубань», которая пройдет до трех побед. Матчи состоятся 1 из 3 июня в Санкт-Петербурге, 7 и, если потребуется, 9 июня в Краснодаре и, если потребуется, 12 июня вновь в Санкт-Петербурге. Финал ЦСКА – УНИКС проводится до четырех побед. Его матчи пройдут 2 и 4 июня в Москве, 8 и 10 июня в Казани и, если потребуется, 13 июня в Москве, 16 июня в Казани и, наконец, 19 июня вновь в Москве.