Развязка в борьбе за три первых места получилась увлекательной. По итогам зимы таблицу возглавляли «Русичи», на одну победу от них отставал «ТСК-УРАЛ – УрГУПС», на две – «Десна». Однако в первой декаде марта уральцы принимали обоих конкурентов в Екатеринбурге. В связи с чем имели неплохие шансы получить преимущество своей площадки на всех стадиях плей-офф. Особенно с учетом того, что в дома до этого были добыты 13 побед в 14 встречах, а единственная осечка состоялась в начале декабря в поединке с «Чебоксарскими Ястребами» (59:63).

Однако первый же матч завершился поражением. В игре с «Десной» после трех четвертей счет был ничейным, но в четвертой гости устремились в отрыв, который за 4 с половиной минуты до конца вырос до «+13». Уральцы попытались догнать соперника, но ближе, чем на 6 очков, так и не подобрались – 89:81 в пользу «Десны». Лучший снайпер регулярного чемпионата Тимофей Поролев набрал 23 очка при двух промахах (броски с игры – 9 из 11, штрафные – 5 из 5), однако этого оказалось недостаточно. В составе гостей самым результативным стал Владислав Ионов (19).

Вот только в распределение мест в верхней части таблицы попытался вмешаться «Нефтехимик»: в тот же день в Тобольске он переиграл «Русичей» - 84:77! К первому перерыву хозяева уступали 18:24, но постепенно перехватили инициативу. А в начале последнего периода их перевес после меткого трехочкового Владислава Дударева стал двузначным (67:57). И все попытки лидера приблизиться к сопернику хотя бы на расстояние одного броска были обречены на провал. 25 очков «Нефтехимику» принес Михаил Бокарев (4 трехочковых из 5). В составе «Русичей» очередной дабл-дабл оформил Александр Милютин (20 очков и 11 подборов).

Оба реванша состоялись в повторных встречах. И весьма убедительные. «ТСК-УРАЛ – УрГУПС» нанес решающий удар во второй 10-минутке (31:14), а к последнему перерыву вел «+20». Выиграл чуть меньше (83:68), но двузначная дистанция сохранялась вплоть до конца игры. Поролев вновь записал на свой счет 23 очка, а дабл-дабл оказался в активе Дмитрия Романенко (18 очков и 10 передач).

«Русичи» же жестоко поквитались с «Нефтехимиком» - 119:70! К большому перерыву их перевес составлял «+30» (счет второй четверти – 37:14), и при желании они вполне могли бы добиться самой крупной победы чемпионата. Но ограничились только рекордом результативности. Свыше 10 очков у курян набрали 6 игроков, больше всех – Алексей Вздыхалкин и Виктор Кашин (по 20). Милютин же продолжил коллекционировать дабл-даблы – 12 очков и 16 подборов.

Таким образом, перед заключительными играми статус-кво сохранился. Тем не менее, «Русичи» все-таки стали победителем регулярного чемпионата досрочно. Причем в первой игре в Екатеринбурге выпутались из крайне тяжелой ситуации: на 16-й минуте отрыв хозяев составлял 21 очко – 34:13. Но уже в третьей четверти гости догнали соперника. Счет был равным еще за две с половиной минуты до финальной сирены, однако рывок курской команды 7:0 предрешил судьбу матча – 72:65 в ее пользу. «Русичи» смогли сдержать Поролева (лишь 11 очков), а в атаке у них лучшими вновь оказались Кашин (17) со Вздыхалкиным (14). Милютин? Правильно, очередной дабл-дабл (10 очков и 11 подборов).

«ТСК-УРАЛу – УрГУПС» оставалось надеяться только на второе место. В повторной встрече он сделал для этого все возможное. К экватору игры ушел вперед на 20 очков (53:33), в итоге выиграл 85:72, вчистую переиграл соперника под щитами (счет подборов – 59:33), а с ролью главного снайпера с успехом справился Арсений Семенов (22 очка). Но уральцам нужна была осечка «Десны»: в случае одинакового количества побед она финишировала второй, так как выиграла 3 очных поединка из 4.

Брянская команда со своей задачей справилась, хотя в Тобольске ей пришлось непросто – 74:66 и 90:81. Оба раза гости обеспечивали себе решающий отрыв только в четвертой четверти. В первой встрече в их составе отличилось трио Владислав Гусак (16 очков) – Ионов – Евгений Новоселов (по 15). Во второй 18 очков набрал Вадим Балякин (5 дальних попаданий из 7), 17 – Ионов. Активности лидера «Нефтехимика» Егора Чернышева оказалось маловато: сначала он записал на свой счет 14 очков и 12 подборов, а в повторной игре стал лучшим снайпером (21 очко). «Десна» финишировала второй и в возможной полуфинальной серии с «ТСК-УРАЛом – УрГУПС» будет иметь преимущество своей площадки.

Четвертую строчку сохранило за собой уфимское «Динамо»-2. Для этого оказалось достаточно двух побед в Ставрополе. Впрочем, обе оказались далеко не простыми – 90:87 и 97:91. В первой встрече «Южный слон» к заключительному перерыву вел «+5», а на последней минуте трижды сокращал разницу до минимума. Был шанс на овертайм, но Алексей Навойчик промахнулся при «-2». Форвард уфимцев Владимир Фоменко стал автором рекорда чемпионата: соперники нарушили на нем правила 13 раз! В итоге он набрал 28 очков, реализовав 15 штрафных из 20.

День спустя динамовцы на предпоследней минуте вели лишь «+3». Но фактически сняли все вопросы в одной атаке: Евгений Маринин попал из-за дуги, а Фоменко реализовал штрафной за технический фол главному тренеру хозяев Александру Соснину. У ставропольчан 26 очков на свой счет записал Дмитрий Якунин, у победителей минимум 14 оказалось в активе сразу у пятерых игроков (лучший Глеб Бедняков – 20).

Конкурент же уфимцев «ЦСП – Химки» допустил осечку в первой игре в Чебоксарах (43:54), в которой в стартовой и четвертой четвертях набирал всего по 8 очков, а заключительные две минуты проиграл со счетом 0:10. Во второй взял реванш в концовке. Когда оставалось играть две с половиной минуты, счет был ничейным, а победу подмосковной команде обеспечили штрафные Семена Красильщикова и Даниила Кирилюка – 66:63. Именно Кирилюк стал героем этой встречи – 17 очков и 15 подборов за 25 минут.

Шестым финишировал «Металлург-Челбаскет», дважды уверенно обыгравший в Майкопе «Динамо-МГТУ» - 93:65 и 77:67. Оба раза лучшими снайперами становились игроки уральской команды, набиравшие по 21 очку: сначала – Павел Метелев, затем – Григорий Скрынник. Что любопытно, обе команды, не попавшие в плей-офф, напоследок громко хлопнули дверью: в течение двух последних дней регулярного чемпионата они выиграли 4 встречи и 4.

«Динамо-МГТУ» дважды на своей площадке оказалось сильнее уфимского «Динамо»-2 - 70:66 и 83:73. В первой встрече хозяева ударно провели заключительную четверть (21:11), а самым результативным оказался Даниил Волков (25 очков). Во второй динамовцы переломили ход игры во второй половине (к большому перерыву они уступали «-2»). Более того, установили высшее достижение этого регулярного чемпионата, реализовав 61,1 процента бросков с игры (33 из 54). А Александр Калашников выиграл снайперскую дуэль у Ярослава Дудника (24 очка против 23).

«Южный слон» дома провел два сверхрезультативных матча с «Металлургом-Челбаскетом» - 108:94 и 97:78. Причем в первом еще до большого перерыва записал на свой счет 64 очка. В этой встрече у хозяев очки набирали только 7 игроков, причем каждый из них – минимум 10! Самый результативный с 22 очками Сергей Антонюк (у гостей столько же набрал Григорий Скрынник), дабл-даблы – у Максима Малахова (16 очков и 10 подборов) и Ярослава Пришедько (10 и 14). А вчера команда из Ставрополя ушла в отрыв уже в стартовом периоде (27:16) и в итоге не проиграла ни одного. В атаке же у хозяев солировал Навойчик (24 очка).

1. «Русичи», Курск (28 побед – 8 поражений). 2. «Десна», Брянск (27-9, личные встречи 3:1). 3. «ТСК-УРАЛ – УрГУПС», Екатеринбург (27-9, 1:3). 4. «Динамо»-2, Уфа (21-15). 5. «ЦСП – Химки», Московская область (20-16). 6. «Металлург-Челбаскет», Челябинская область (15-21). 7. «Чебоксарские Ястребы», Чебоксары (14-22). 8. «Нефтехимик», Тобольск (12-24). 9. «Динамо-МГТУ», Майкоп (10-26). 10. «Южный слон-СКФУ», Ставрополь (6-30).

Плей-офф в мужской FONBET Высшей лиге стартует 18 марта. В 1/4 финала встречаются: «Русичи» - «Нефтехимик», «Десна» - «Чебоксарские Ястребы», «ТСК-УРАЛ – УрГУПС» - «Металлург-Челбаскет», «Динамо»-2 – «ЦСП – Химки». Серии пройдут до двух побед по схеме «1+2». Точное расписание игр будет известно в ближайшие дни.

Пока же определились даты четырех матчей за 9-е место, за которое без учета результатов в регулярном чемпионате поспорят «Динамо-МГТУ» и «Южный слон». Они пройдут 20-21 марта в Ставрополе, 1 и 2 апреля в Майкопе.