На финишной прямой первого раунда были две главные интриги. Во-первых, кто – «Надежда» или «НИКА-Лузалес» - подойдет к промежуточному финишу третьим. Во-вторых, борьба за две последние путевки в группу сильнейших второго раунда. Претендентов было три – МБА-МГУСиТ, «Спарта энд К» и московское «Динамо». На кону стояли досрочные путевки в плей-офф, которые получали команды, попадавшие в первую шестерку.

Фактически ответ на первый вопрос был найден в очной встрече еще до «Финала четырех» FONBET Кубка России, который прошел в конце января в Сыктывкаре. На своей площадке «НИКА-Лузалес» лидировала почти весь матч. «Надежда» дважды сравнивала счет в начале второй половины, однако после этого хозяйки набрали 10 очков подряд. Был шанс у гостей и в четвертой четверти, когда отставание сократилось до «-2». Но команда Ольги Дорониной собранно провела концовку, добившись победы с двузначной разницей – 73:63. Эшли Беверли из «Надежды» стала самой результативной (23 очка), а у хозяек отличилась Раиса Мусина, оформившая дабл-дабл (22 очка и 12 подборов).

После того, как в домашнем «Финале четырех» «НИКА-Лузалес» стала серебряным призером, ее было уже не остановить. На финише первого раунда она добыла еще три победы. В Москве с «Динамо» к последнему перерыву уступала «-6», но выдала феерическую четвертую четверть (32:15!) и выиграла 84:73. Мусина блистала и на этот раз – 29 очков (двухочковые – 7 из 11, трехочковые – 3 из 5, штрафные – 6 из 8), 13 подборов, 6 передач, 3 блок-шота и 2 перехвата! Ее коэффициент полезности составил 41 балл – второй результат в этом чемпионате.

Ну а дома в играх с командами из нижней части таблицы «НИКА-Лузалес» не имела права на осечку. Она ее и не допустила – 83:71 с «Самарой» и 78:67 с «Энергией». В первой игре больше половины очков хозяйкам принесли Дарья Левченко (22), которая, реализовав 10 двухочковых (из 14), повторила высшее достижение чемпионата, и Мусина (20 и 12 подборов). Во второй самой результативной стала Дестанни Хендерсон (20). Результаты «НИКИ-Лузалес» впечатляют – 12 побед в 13 последних матчах! А единственное поражение – в гостях от УГМК (69:80).

«Надежда» после проигрыша в Сыктывкаре дома обыграла «Енисей» - 67:54. Правда, справилась с сибирячками только в четвертой четверти, перед началом которой счет был ничейным. А в заключительном матче дала бой УГМК в Екатеринбурге. Как ни старались хозяйки, уйти в отрыв им так и не удалось. Более того, за 5 с половиной минут до финальной сирены оренбурженки после дальнего попадания Беверли повели «+3». Но затем атака «Надежды» дала серьезный сбой – ни одного очка до начала последней минуты игры. УГМК же совершил рывок 13:0 и в итоге взял верх со счетом 80:70. По 17 очков набрали лидеры уральской команды Мария Клюндикова (плюс 12 подборов) и Александрия Бентли. В активе Беверли 16 очков, 6 подборов и 6 передач.

Тем временем в борьбе за пятое место фаворитом была «Спарта энд К»: у нее оставались три встречи с командами из нижней части таблицы. Подмосковные девушки выиграли все матчи, но не без труда. «Энергию» в Видном разгромили 76:53, предрешив судьбу игры в третьем периоде (32:15). А ставшая самой результативной Софья Люлина (19 очков), реализовав 12 штрафных из 12, установила высшее достижение чемпионата. 12 попаданий ранее было и у Беверли, но с одним промахом.

Зато в Омске «Спарте» пришлось совсем несладко. За 6 минут до конца «Нефтяник-Титан» вел 60:56, но в итоге уступил с той же разницей «-4». Очень вовремя у гостей разыгрались Люлина с Дарьей Перовой, которые принесли своей команде 13 очков подряд. А точку дальним попаданием поставила Севара Нуритдинова – 72:68. Не спасли хозяек и 26 очков Анны Пачуриной. Люлина набрала 23, но совершила единственный промах (двухочковые – 8 из 8, трехочковые – 1 из 2, штрафные – 4 из 4)! Стоит отметить, что игроки «Спарты» реализовали 72,7 процента средних бросков (16 из 22) – второй показатель в текущем чемпионате.

Нелегко видновчанкам было и в Новосибирске: в самом начале последней четверти после трехочкового Натальи Потеминой они вновь уступали «-4». Все перевернул рывок 12:0, во время которого 9 очков гостям принесла Нуритдинова. «Спарта» выиграла даже с двузначным перевесом (88:76), а квартет игроков команды записал на свой счет 70 очков: Нуритдинова – 23 (5 трехочковых из 11), Люлина – 17, Полина Селезенева – 16, Перова – 14 (плюс 12 подборов).

А вот МБА-МГУСиТ пришлось сыграть дважды дома с лидерами чемпионата. Столичная команда дала бой обоим, но все же потерпела два поражения. В игре с курским «Динамо» для выявления победителя впервые в этом сезоне потребовались два овертайма. И бело-голубые вырвали победу… всего за 0,5 секунды до завершения второго: решающий мяч забросила Нина Глонти – 87:85. В пользу курянок закончилась и дуэль снайперов: Вероника Павлюченко набрала 22 очка, Валерия Яковлева – 21. Правда, центровая хозяек еще и сделала 13 подборов. Нельзя не отметить достижение защитника «Динамо» Яны Эльберг: она отыграла без замен все 50 минут!

УГМК же справился с МБА-МГУСиТ только в концовке. Когда оставалось играть 4 минуты, вел «+13», однако хозяйки смогли сократить отставание до четырех очков. Помогли чемпиону штрафные: Карина Низамова с Бентли реализовали 4 попытки из 4 – 75:67. Что удивительно, в составе гостей никому не удалось набрать более 10 очков. У москвичек лучшей стала Мария Крымова (18).

Тем временем главный конкурент столичное «Динамо» перед поражением от «НИКИ-Лузалес» успешно провело выездной поединок с новосибирскими одноклубницами - 87:73. В нем фактически все решилось в стартовой четверти, завершившейся с разгромным счетом 35:15. Ключом к успеху стали меткие трехочковые гостей: они реализовали 57,1 процента дальних бросков (12 из 21). В активе Анны Поздняковой оказалось 19 очков. Плюс сразу два дабл-дабла – у Брук Маккарти-Уильямс (16 очков и 10 передач) и Александры Штанько (10 очков и 10 подборов).

В результате перед заключительным туром обе московские команды имели одинаковое количество побед, но у «Динамо» было превосходство по личным встречам. И бело-голубые уверенно справились с поставленной задачей, разгромив в Красноярске «Енисей» - 92:52. Не забыли, как и в Новосибирске, один из периодов выиграть с разницей «+20» (третий со счетом 31:11). При этом у бело-голубых в матче приняли участие все 12 игроков, но никто не провел на площадке более 22 минут.

Уверенная победа МБА-МГУСиТ в Иванове над «Энергией» (79:56) уже никак не могла повлиять на судьбу шестого места: столичная команда, которая в пяти предыдущих чемпионатах неизменно доходила до полуфинала и четырежды становилась бронзовым призером, сильно рискует не попасть в первую четверку по итогам этого сезона. Она, между прочим, во второй группе недосягаема для соперниц и фактически тоже досрочно вышла в плей-офф – в случае отсутствия технического поражения по какой-либо причине. Однако в нем МБА-МГУСиТ придется стартовать серией со второй командой регулярного чемпионата.

УГМК после поражения в Курске от «Динамо» завершил первый раунд тремя победами, однако ни в одном из этих матчей не добился внушительной разницы: у «Енисея» дома выиграл «+14» (64:50), у МБА-МГУСиТ в Москве – «+8», у «Надежды» в Екатеринбурге – «+10». В то же время, когда в поединке с сибирячками не пошли броски с игры (лишь 25 попаданий из 73), чемпион не упустил возможности обновить сразу два рекорда сезона по подборам на чужом щите – командный (25) и индивидуальный (9 у Анастасии Олаири Косу). А по общему количеству подборов уральская команда высшее достижение повторила (59).

После выигрышей у УГМК и МБА-МГУСиТ еще двумя победами завершило первый раунд курское «Динамо». Причем в гостях с «Энергией» (86:65) перед последней четвертью вело «+30». А в заключительной встрече дома с «Нефтяником-Титаном» (85:68) командой руководил новый главный тренер: Сергея Вознюка сменил Александр Ковалев, также возглавляющий женскую национальную сборную России. Ранее он работал в Курске в 2006-2007 годах. В дебютном матче под его руководством «Динамо» выиграло все четверти, а лучшей была Кияра Линскенс (21 очко и 13 подборов).

Восьмым в итоге к промежуточному финишу дошел «Енисей», имевший отрыв от преследователей. А следом за ним теперь располагается «Самара». Подопечные Дмитрия Пивцайкина с середины января на своей площадке одержали три победы подряд. Последнюю – над новосибирским «Динамо» (90:79). Правда, добыта она была только в заключительной четверти, завершившейся с двукратным превосходством хозяек – 32:16. У «Самары» отличились Юлия Полуянова (24 очка) и Сабина Абайдуллина (19), в составе сибирячек – Александра Андрущенко (21). Плюс защитник бело-голубых Виктория Корсакова обновила рекорд чемпионата, раздав 11 результативных передач.

Два оставшихся матча прошли в течение последней недели января с участием «Нефтяника-Титана» и оба завершились в пользу хозяек. В Омске команда Элен Шакировой, проиграв стартовую четверть 15:26, смогла переломить ход игры и взяла верх со счетом 72:65. В чем немалая заслуга Анастасии Бочаровой, набравшей 27 очков. Однако в Иванове сильнее оказалась «Энергия». Победу ей за 12,3 секунды до финальной сирены принесла Анастасия Розова, забившая в проходе с фолом и реализовавшая ставший решающим бонусный штрафной – 76:75.

1. УГМК, Екатеринбург (21 победа – 1 поражение). 2. «Динамо», Курск (19-3). 3. «НИКА-Лузалес», Сыктывкар (17-5). 4. «Надежда», Оренбургская область (15-7). 5. «Спарта энд К», Видное (13-9). 6. «Динамо», Москва (12-10, личные встречи «+12»). 7. МБА-МГУСиТ, Москва (12-10, «-12»). 8. «Енисей», Красноярский край (6-16). 9. «Самара», Самарская область (5-17). 10. «Динамо», Новосибирская область (4-18, Л/В 3:1). 11. «Энергия», Иваново (4-18, 2:2). 12. «Нефтяник-Титан», Омская область (4-18, 1:3).

Второй раунд стартует послезавтра. В нем команды сыграют в один круг в двух группах (за 1-6-е и 7-12-е места). Все участники группы сильнейших, а также МБА-МГУСиТ (как уже было отмечено, при отсутствии технических поражений по каким-либо причинам) выходят в плей-офф. К ним присоединится команда, которая займет второе место во второй группе.